從1976年10月粉碎“四人幫”到20世紀末的三十年間，是中國真正走向繁榮富強，曲藝藝術(shù)開始全面發(fā)展的歷史時期。同整個國家撥亂反正并改革開放而出現(xiàn)了空前的大變革與大發(fā)展一樣，曲藝在這二十多年間，也經(jīng)歷了全面的復(fù)蘇與空前的繁榮，但同時又面臨著種種的挑戰(zhàn)。
在整個國家所經(jīng)歷的“文化大革命”十年浩劫中，曲藝事業(yè)是重災(zāi)區(qū)之一?；蛟S正因為如此，所以在標志著“文化大革命”基本結(jié)束的粉碎和揭批“四人幫”的運動中，曲藝藝術(shù)爆發(fā)出強勁的聲音，煥發(fā)了青春的力量?？梢哉f，曲藝在“文化大革命”后的藝術(shù)復(fù)蘇，是伴隨著對極“左”路線的清算而展開的。
具有諷刺傳統(tǒng)的相聲藝術(shù)，在這個歷史關(guān)頭表現(xiàn)得尤為突出。常寶華、常貴田創(chuàng)作和表演的《帽子工廠》，侯寶林、方成創(chuàng)作的《沒有開完的會》，馬季、錫鈞創(chuàng)作的《舞臺風雷》，姜昆、李文華創(chuàng)作并表演的《如此照相》，楊振華、金炳昶、陳紀業(yè)創(chuàng)作的《假大空》等節(jié)目，應(yīng)歷史之契機，抒人民之心聲，在揭批“四人幫”，清算極“左”路線的流毒方面，發(fā)揮了重要的作用，產(chǎn)生了巨大的影響。特別是姜昆和李文華合作編演的相聲對口節(jié)目《如此照相》，構(gòu)思別致，內(nèi)涵豐富，揭示荒唐歲月的歷史悲劇，發(fā)人深思?！度绱苏障唷匪枷胨囆g(shù)含量的厚實，提升了審美創(chuàng)造的效果，同時也成就了后來成為著名相聲表演藝術(shù)家的姜昆的藝術(shù)名聲，奠定了姜昆相聲創(chuàng)作和表演的藝術(shù)地位。
曲藝在這一時期的藝術(shù)復(fù)蘇，中共十一屆三中全會勝利召開，國家的中心工作明確轉(zhuǎn)向經(jīng)濟建設(shè)之后，曲藝藝術(shù)的復(fù)蘇也轉(zhuǎn)向了較為理性的階段。1979年，以中共十一屆三中全會的召開為標志，不僅是國家全面撥亂反正的一年，同時也是曲藝事業(yè)在“文化大革命”后走上正軌的一年。遼寧鞍山市曲藝團的劉蘭芳（1944-）與丈夫王印權(quán)合作重編、由劉蘭芳說演的傳統(tǒng)評書《岳飛傳》，經(jīng)鞍山人民廣播電臺錄播，在東北地區(qū)引起極大反響。接著，全國先后有66家電臺相繼播出了這部評書。一時間，在不少地方出現(xiàn)了電臺播出《岳飛傳》時街巷人稀的盛況。從而使得評書《岳飛傳》成為“文化大革命”結(jié)束后，傳統(tǒng)長篇大書恢復(fù)上演并取得成功的典型范例。隨著中國共產(chǎn)黨十一屆三中全會以后整個國家中心工作向經(jīng)濟建設(shè)的轉(zhuǎn)移和改革開放政策的逐步落實，曲藝的創(chuàng)作和演出進一步繁榮，藝術(shù)的教育和研究工作走上了正軌，書刊出版空前活躍，藝術(shù)交流日益擴大。曲藝事業(yè)由此出現(xiàn)了前所未有的新發(fā)展。在這樣的時代背景下，相聲的發(fā)展在新時期尤引人注目。
與相聲的大紅大紫形成鮮明對照的是，新時期絕大多數(shù)的曲藝品種，創(chuàng)作演出比較平穩(wěn)，各自沿著自身的規(guī)律比較穩(wěn)健地發(fā)展著。傳統(tǒng)曲目和書目的恢復(fù)上演空前普遍，一些流傳了千百年的傳統(tǒng)節(jié)目，在這一時期幾乎都被搬演，甚至出現(xiàn)了不加分析地拿來演出的現(xiàn)象。而且其中一些優(yōu)秀的傳統(tǒng)長篇評書和評話的曲本，如揚州評話《水滸》，蘇州評話《三國》，蘇州彈詞《西廂記》和《再生緣》，評書《興唐傳》、《岳飛傳》、《楊家將》、《呼家將》和《明英烈》，以及長篇山東快書曲本《武松傳》等，還被出版發(fā)行供人閱讀。新曲本的創(chuàng)作成績也較突出。邱肖鵬等創(chuàng)作的長篇蘇州彈詞《九龍口》、夏耘等創(chuàng)作的長篇揚州評話《挺進蘇北》、徐檬丹創(chuàng)作的中篇蘇州彈詞《真情假意》、范乃仲的中篇評書《山貓嘴說媒》、何祚歡的長篇湖北評書《楊柳寨》、牛群與李培森的相聲《威脅》、馬志明的相聲《糾紛》，以及二人轉(zhuǎn)《豐收橋》和《啞女出嫁》、大調(diào)曲子《二嫂買鋤》、潞安大鼓《醋為媒》和《柳二狗與小廣州》、河南墜子《魂系南海》、湖北小曲《難忘的一課》等，都具有較高的水平。表演方面，各地除有新秀不斷出現(xiàn)外，一些老藝術(shù)家也煥發(fā)了藝術(shù)青春，為曲藝舞臺創(chuàng)造著新的輝煌。如京韻大鼓表演藝術(shù)家駱玉笙，1986年藉京韻大鼓音樂為電視連續(xù)劇《四世同堂》配唱的主題歌《重振河山待后生》，使得自己和京韻大鼓藝術(shù)一道，為全國更多的聽眾特別是年輕一代的聽眾所熟悉。從而在使廣大聽眾進一步領(lǐng)略京韻大鼓藝術(shù)獨特魅力的同時，也擴大了整個曲藝在全國的影響。
曲藝的研究工作，這一時期取得了極大的進展。大力探討曲藝本身的創(chuàng)演規(guī)律，以使其發(fā)展不再盲目，是這一時期史論研究的鮮明標志。1986年中國藝術(shù)研究院曲藝研究所的正式建立，標志著曲藝的研究進入了正規(guī)發(fā)展的階段。曲藝藝術(shù)經(jīng)歷了改革開放二十余年自身發(fā)展革新的洗禮，正以多元的格局和嶄新的面貌走進21世紀。
